潮味：【潮州菜里的乡愁】东洋草

        前段时间发在微博上的“潮汕人才看得懂的蔬菜”系列图片中，不少网友质疑其中的“东洋草”应为“西洋菜”，想来这些网友应该比较年轻，我当然知道它有个名字叫“西洋菜”，但早年在潮汕地区真的就叫“东洋草”（现在部分地区仍用此名），后来慢慢受珠三角同化，也叫“西洋菜”了。

        和众多舶来品一样，不同区域叫法不同本来很正常，但偏偏一“东”一“西”，这就涉及到传入时输出地的问题。关于东洋草传入中国，有两个版本，一个是明朝万历年间由传教士利玛窦带入，另一个是20世纪30年代黄姓商人由葡萄牙里斯本带到中山。无论哪个版本，输出地都是西洋，据此，我推测是部分潮汕先民，把西洋菜和20世纪30年代末日军侵华时带入的真正的“东洋草”（空心莲子草）混淆，以讹传讹之后变成约定俗成。显然，“西洋菜”之名更为可靠，但出于对传统习俗的尊重，我还是叫“东洋草”比较亲切。

        至于传入的版本，我比较相信第二个。一来明朝后的书籍未见有西洋菜的记载；二来黄姓商人之所以把西洋菜带回中山，是因为他在葡萄牙被流放期间吃西洋菜治好了咳嗽，这与早年潮汕人只把东洋草当作“青草”烳凉水（凉茶）的习惯高度吻合。

        记得以前我爷爷、奶奶讲过，当年他们去中山时（大概六十年代），珠三角地区的东洋草早已作为蔬菜食用，而他们仍然用东洋草烳凉水后当渣粕倒掉，曾遭到中山人嘲笑。

       到我小时候，东洋草在潮汕地区已经普遍食用了，自家田里也会栽种。这东西有点像水蕹，喜水，喜烂土，细骨空心，圆叶对生，一般呈深绿色或紫褐色，节上生有白色须根，生命力极强，只需一区水田，插上茎段就长开了，无需浇水、施肥、喷药，因而一些无时间打理的农家就会种上东洋草，甚至乡里有些人家的厝地（宅基地）荒着，也干脆放了水，种起了东洋草。上初中时候，有一两年夏秋，每天放学后都要到菜园里收割东洋草，踏脚车载一大筐到菜市场去卖。

      潮汕人吃东洋草，可用来煮汤，适合煮肉丸、肉饼、肉脞等肉制品，也可以与花蚶、车白等贝类同煮；炒的话多素炒，搁点蒜蓉就很美味了，东洋草多汁、吃油，烹调时可多放油朥；外面店铺多用来卖早餐，煮猪血汤、焯肉片、猪杂，或作粿条面配菜；当然，更为简单的做法是打火锅，煮熟后有一股牛奶般特别的酶香味。

      与潮州菜不同的是，粤菜更多用西洋菜来炖汤，潮州菜做汤通常焯熟即可，粤菜却非要炖个稀巴烂，比较常见的是西洋菜炖猪骨、西洋菜炖金银肾等等。

      不过，近年随着工业的发展，水源和土壤的污染越来越严重，本来营养润肺的东洋草，由于生长环境恶化，很容易导致重金属超标，逐渐为珠三角的有钱人所不齿。传闻早些年，某前国家领导人特别喜欢吃广州的“西洋菜炖陈肾汤”，每次南巡必点。这就苦了地方政府的接待人员，要随时密切打听领导人的南巡计划，提前一年半年找个干净的地方栽培东洋草，如此方能保证提供健康的绿色食品。